二三年内，“化黄金冶丹”，耗资千万。《旧唐书·叶法善传》(卷191)记载，当时叶法善对李治讲，“金丹难就，徒费财物，有亏政理，请核其真伪。”意思是丹药一般人很难炼成的，不要白白浪费钱财，让人说闲话，要看看这些道士是不是有真功夫。
李治接受叶法善的建议，让叶法善面试进宫方士，结果，发现有90多个方士都是冒牌货，被撵出宫去。后来，李治又请当时的炼丹名家潘师正、刘道合等道士进宫，给他炼丹。潘师正和刘道合都是隐士，刘道合还善“止雨术”。
一次李治令他在仪鸾殿前表演，结果，不一会儿雨就停了。李治由此对刘道合大为崇拜。《旧唐书·刘道合传》(卷192)记载，“高宗(李治)又令道合合还丹，丹成而上之。” 刘道合于咸亨年间(公元670年)死了。
后来刘墓迁葬，刘的弟子开棺后发现，刘的尸体只存一层空皮，从背上裂开，就像蝉虫脱壳一样。人家都称这是道家成仙后的“尸解”现象。李治听说后，不太高兴，说“李大师给我炼丹，却自己吃了成仙去。”
因为刘道合成仙了，李治对他敬献丹药的疗效也深信不疑，加大了服用量，结果导致急性中毒，死于东都洛阳，未能容他到西安再闭眼，时年56岁。临死前，李治还希望能多活点时间，“苍生虽喜，我命危笃。天地神祇若延吾一两月之命，得还长安，死亦无恨。”
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