其领袖右议政闵维重虽没有成为府院君（国王的岳父），不过还是以党魁的身份操纵朝政，在肃宗不同意的议题上，他不惜以拒绝登厅（大臣们集体拒绝上朝办公）来钳制王权。不过，西人党的分裂也是明显的。
金万基作为国王的岳父同闵维重分庭抗礼，毕竟凤尾的滋味是赶不上鸡头的得意。手掌兵权的兵判大人带着一部分西人让闵氏的强硬态度和铁板一块的西人党出现了裂痕。
这给了南人党可乘之机，而肃宗也是利用这个机会逐步形成了相对平衡的政局。一度利用失格罪名罢黜闵维重的官位后，肃宗让南人出身的许積就任了朝鲜政府的最高行政职务领议政（相当于总理）。
可惜的是，有一个成语叫做饮鸩止渴。南人党终究是士大夫的南人党，而不是君主的南人党。因而，在成为朝廷新的执权党后，许積并不满足于控制朝政和剩余的西人对峙。他转而寻求拥立更加亲南人的王室血脉成为新的王国君主，以期获得更大的政治利益，毕竟后宫那位西人出身的明圣王后作为肃宗母亲还有很大影响力。
铤而走险的许積联合朋党和王室内三位宗亲福善君、福昌君、福平君，发起了三福之变试图废黜肃宗。然而，这场阴谋并没有成功。气急败坏的肃宗在西人的支持下开始第一次大规模换局（国王大规模更换执权党），史称庚申大黜陟。
南人党被彻底从朝廷中清洗掉，肃宗前期的平衡局面因为这场谋逆变成了西人党的一枝独秀。西人党的党魁闵维重被肃宗在百般不情愿之下召回，重新出任右议政领导朝政。
闵维重再度统领朝廷之际，正值肃宗第一位王后仁敬王后（兵判金万基之女）病逝不久。老奸巨猾的权臣重新打起了文定王后的注意，他通过明圣王后（此时为大妃，相当于太后）向肃宗试压迫使其迎娶其女为新任王后。
接下来按照闵维重的剧本，只要新任王后生下王裔，他完全可以凭借朝廷内基本清一色的西人拥立这个男孩为世子。再然后就是肃宗死后的垂帘听政，他继续以国王外公的身份执掌权柄。
活脱脱的外戚专权，一系列的密室操作，这些本来应该是天衣无缝的。可惜，机关算尽太聪明，越是笃定的成果也会越容易出现意外。不错，闵维重的女儿的确在明圣的支持下做了肃宗第二位王后（仁显王后），可是仁显王后却一直没有孩子。而肃宗对这位被迫迎娶的中宫也并没有太多好感，他在被西人压制的这段苦闷时期喜欢上了后宫内南人出身的宫女张氏（即张玉贞）。
张氏善解人意，样貌也好，比起端庄堪比明圣王后的仁显，肃宗自然是极喜欢的。更重要的是，张氏出身南人，在西人环绕的肃宗身边可以说是创造新可能的机遇。即便明圣王后不断刁难张氏，不惜赶其出宫都没能让肃宗回心转意。在明圣王后新丧不久之后，肃宗便以仁显王后的名义将张玉贞召回后宫奉为嫔妃。
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