作为“文艺男神”，秦昊表演的细腻有目共睹，无论是《青红》里戴“蛤蟆镜”、穿喇叭裤的小镇青年，《春风沉醉的夜晚》里想出柜的同性恋，《浮城谜事》里的出轨丈夫，《推拿》里的盲人按摩师，还是《长江图》里的诗人船长……这些文艺电影中的边缘人物经过他的塑造，早已成为影迷心中的经典。
而此次出演《上海王》，秦昊一改其文艺男神的既定形象，化身一代枭雄，以精湛的演技成功演绎第二代上海王黄佩玉这个谋略先行、谋定后动的“大阴谋家”，并与片中分别饰演申曲名伶筱月桂少年、成年两个阶段的李梦、余男精彩对戏，演绎一段时代变革中的乱世情缘。
对于这个角色，秦昊表示，虽然发挥空间很大，但因角色亦正亦邪，当时看完剧本就觉得有压力很难演。因此在拍摄的时候，他为这个角色费了很多功夫，才最终完成。
黑帮传奇系列电影《上海王》故事跨度近二十年，展现了20世纪初纷繁乱世中的时代传奇，也因此电影中的角色都带有深刻的时代烙印。秦昊饰演的第二代上海王黄佩玉，作为同盟会成员，一个典型的理想主义者，身上既有传统文人侠客余风，又有西方文化的烙印。
集革命者的热血与阴谋家的狠厉于一身的他，是中国近代史及洪门历史中承上启下的关键人物。导演胡雪桦坦言，黄佩玉这个人物活的非常纠结、压抑、痛苦。身处大时代的变革中，他带着自己的革命理想进入洪门，又不得不在各种社会交易中挣扎。
