秦昊饰演的第二代上海王黄佩玉，作为同盟会成员，一个典型的理想主义者，身上既有传统文人侠客余风，又有西方文化的烙印，集革命者的热血与阴谋家的狠厉于一身，是中国近代史及洪门历史中承上启下的关键人物。
导演胡雪桦坦言，黄佩玉这个人物活的非常纠结、压抑、痛苦。身处大时代的变革中，他带着自己的革命理想进入洪门，又不得不在各种社会交易中挣扎。
血腥的历史变迁，人的脆弱黑暗，政治的无情，现实的残酷，最终让黄佩玉从一个充满理想、热血呼唤民族大义的革命者，甘心变成一个帮会的山主，一个隐藏在黑暗中的大阴谋家。
伴随着冷兵器时代的结束，现代工业文明在黄佩玉的身上打下深深的烙印，常爷手中的剑变成了他手中的枪，刀光剑影、枪炮齐鸣，幻灭与救赎中，他被时代的洪流所裹挟，终究难掩其悲剧宿命。
而《上海王》长达20年的风云变幻，不仅在众洪门豪杰身上留下深深的时代印记，也同时见证了那个中西交汇的时代背景下，文化的融合、城市的变迁。
系列电影《上海王》复现了20世纪初的“东方巴黎”，彰显出其中西融合、英雄不问出处的独特气质，并通过对历史的回眸观照，展现了这个城市与众不同的城市记忆。这，无论是对当下还是未来想了解那个传奇时代的人，都有着十分重要的意义。
