奥尼尔有一次展示了自己的幽默风格，也说明了奥尼尔对姚明其实还是很尊敬了！
此前当姚明入选NBA名人堂的时候，还引来了外界的一些争议。ESPN发起过调查，结果在超过7000名受访者中，只有35%的人力挺姚明入选名人堂。反对的最大原因就是姚明在NBA的历史地位。
确实，姚明生涯场均数据是19分和9.2个篮板。总计5次入选联盟最佳第二阵容或是第三阵容，但从未入选过最佳第一阵容，没有闯入过总决赛，也没能在MVP投票中名列前10位。姚明的出勤率也比较低，在NBA的9年中，只有2个赛季是全勤。在他的职业生涯中，缺战170场。只有4次杀入季后赛，仅有1次跨过了首轮。ESPN的专家马特-摩尔就得出这样的结论，“在篮球场上，他（姚明）的贡献还不足以能进入名人堂。”
但是，现在说的是球衣退役。如果连伊尔戈斯卡斯都能享受球衣退役的待遇，那姚明绝对配得上火箭给他的这份荣誉。
事实上，若论姚明的成就他绝对是火箭队史五大中锋之一，甚至跟历史前十都差距不远。比尔-沃顿是很多人眼中NBA历史第十大中锋，抛开1976-77赛季帮助开拓者夺冠不说。姚明其他方面的表现，有些甚至超过了沃顿。
在帮助开拓者夺冠之后的那个赛季，沃顿只打了58场比赛。此后，他成了联盟史上有名的玻璃人，余下的生涯一共缺席了300多场比赛。退役时，沃顿常规赛的总出场纪录只有468场，甚至还不如姚明的486场。职业生涯，姚明场均19分也胜于沃顿的13.3分。两人生涯最好的一个赛季，姚明场均有25分的表现，沃顿为18.9分，若论得分能力，姚明超过了历史第十大中锋沃顿。当然，沃顿两次拿到总冠军，并且还有过一次总决赛MVP和一次常规赛MVP，这加成不小。
尽管姚明生涯场均19分的表现在NBA史上所有中锋中排在第15位，但是，在姚明职业生涯的前七个赛季，也就是2002年至2009年，这期间全联盟没有一个中锋可以比姚明得到更多的分数。而且如果把范围限定在史上身高至少2米18的球员，只有天勾贾巴尔场均（24.6分）得分超过姚明。
