受限于只有3000万美元的制作成本，它不可能有炫酷特效；它的剧情平淡无奇，甚至被观众批评为“老套、俗气、存在硬伤”；占了全片绝大部分戏份的男女主角，其演技也受到诸多挑剔；如果非要谈它的励志力量，可能也逊色于其导演的另一部作品《爆裂鼓手》。
然而，这部从很多方面衡量都不算出类拔萃的影片，却创造了电影史上惊人的获奖纪录。
它的动人力量，在于影片的华丽影像之下，丝毫不回避平凡人生苦涩甚至辛酸的底色，以及在此底色之上，生活之中所蕴含的哀伤和温情。那些无奈、哀伤和离别，那些梦想、激情和执着，在华丽流畅的光影中漫不经心地流淌，犹如一记记饱满的音符，不断叩击观者的心扉，悄然之间已经荡气回肠。当影像终结的时候，坐在观众席上的人已经被深深打动，难以释怀。
洛杉矶的加州阳光热烈而灿烂，然而两个追梦的年轻人，他们的生活不是。爵士乐钢琴师塞巴斯蒂安穷到要为水电费发愁，他甚至连换一只门锁的钱都没有。年轻女演员米娅自筹资金演出了自己的独角话剧，却因为票房惨败，付不起剧场费用而痛哭于深夜街头。
爱情如蜜，但经济压力如影随形。米娅接到家里的盘问电话，对于男朋友的描述——“他没有固定工作，没有稳定收入”等等，被塞巴斯蒂安无意中听到，深深伤害了他的男性自尊。
梦想和现实开始斗争，这种张力让每位观众感同身受。塞巴斯蒂安之所以一贫如洗，那是因为他坚持梦想，要献身于他最挚爱的传统爵士乐。然而，赚钱的压力迫使他妥协，他参加了流行音乐的乐队。
命运的安排令人唏嘘，“谁都没有错”并不妨碍悲剧在悄悄酝酿——塞巴斯蒂安以为自己是为了米娅而放弃梦想，米娅却不喜欢这个放弃了梦想的恋人。当裂痕已经无可挽回，他们分开了。
在充满坎坷的人生道路上，梦想一直是他们默默前行的动力源泉。塞巴斯蒂安委曲求全、历尽波折，始终还是为了心中的梦想——组建一支爵士乐队，开一家小小的夜店，创作最传统的爵士音乐。
米娅经历数不尽的挫败，然而，当一名演员、活在银幕里始终是她心里不熄的梦想。他们互相鼓励，度过了最艰难的时刻。那些并非宏大遥远的梦想，也在他们执着的追求之下一步步靠近。
