赵丽颖中专毕业后开始打工生涯，后来偶然在同事“你这么漂亮，应该去参加”的怂恿下，报名了“雅虎搜星选秀”。谁知竟然获得冯小刚组冠军，以冯导广告片女主角身份出道。
后来，赵丽颖在北京秘密接受着表演培训。在公司小范围内举行的表演汇报上，丽颖勇敢挑战与自身性格反差极大的《雷雨》中鲁侍萍一角，张弛有度的表演，完全不像一个刚学了两个月表演的初学者。
赵丽颖精彩的表演也打动了大型古装史诗巨制《南越王》的导演，专门为她量身定做了剧中男一号吕良伟的小皇后一角，剧中其他合作的演员还有唐国强、王刚等。
好运气并没有接踵而至，在好几年的时间里，她基本上都在跑龙套，饰演过《金婚》里蒋雯丽的三女儿、《锁清秋》里安以轩的丫鬟、新《红楼梦》里的小“邢岫烟”等，都是小角色。但有时候已经定好的小角色，也会突然被抢走，这让她感觉到演员之路的不易。
“只要让我演，我就好好演，给我机会我就一定要抓住”。拍《大内低手》时，她像助理一样给徐峥端茶送水，就为了随时能向徐峥请教，“那句话很愤怒，你为什么说得那么轻”、“古代人和现代人走路有什么不同。”
