在《阳光灿烂的日子》里，宁静成了导演姜文心目中女主角米兰的不二人选：她的内心纯净，她外表朴素但是又透出一股别样的风采，让人回味无穷。
因此，宁静成了片中的女主角米兰。在剧中，米兰与马小军的感情在逐步深入，而在戏外，宁静与姜文之间的关系也愈发的复杂了起来。
据说，宁静曾经在片场破口大骂姜文，还对他不依不饶。姜文却对此置之不理，甚至还颇暧昧的让宁静给他一点面子。作为大腕的姜文对于一个女演员能够如此包容、如此温柔，他们的关系过真不一般。
后来两人还传出一段颇具传奇的传闻，说什么刘晓庆发现姜文对宁静用情至深不由得吃醋，于是便用尽各种方法去将两人分开，甚至动用了“国际关系”，于是后来有了宁静嫁给美国人的事情。这还牵扯到多角恋，虽然未经证实，但是也足以说明二人对的关系已经到了多密切的程度了。
说到这位美国老公，这可以说是宁静人生中最重要的一段回忆了，因为这段婚姻不仅给宁静带来了爱，也给她带来了恨。他们于早年间在拍摄《红河谷》时相识。
随后擦出爱情的火花，不仅后便闪婚，婚后的二人生活甜蜜，还孕育有一个儿子。看起来也许这段婚姻会长长久久，但是最后两人却还是黯然分手……
