1996年，颜丹晨考进北京电影学院表演系。1997年参演周有朝的电影《背起爸爸上学》，饰演姐姐，她在甘肃的原型人物的老家住了半个月，这是颜丹晨的第一部电影。
此片荣获首届北京市“文化艺术奖”、第五届“飞虎杯大学生电影节”的“评委会特别奖”、第29界瑞士吉福尼国际电影节“铜神鹰奖”、“第六届中国国际儿童电影节”的 “优秀影片奖”，颜丹晨本人夺得儿童电影“童牛奖”最佳成人演员奖；同年，颜丹晨参演电影《花季?雨季》，凭借在片中的表现，夺得了当年的华表奖最佳新人奖。
2001年，在《大唐情史》里饰演杨妃。2002年参演偶像剧《对门对面》饰演王虹。2004年，与刘晓庆、姜文合作古装剧《长河东流》，饰演陈圆圆。
2005年，参演《精卫填海》饰演素女；参演的35集新编古装神话剧《宝莲灯》在中国中央电视台电视剧频道播出，颜丹晨饰演嫦娥，该剧平均收视达到5.4%，最高收视9.1%，名列当年央视8套的电视剧收视冠军，荣获第十一届亚洲电视大奖“最佳电视剧奖等”。
那么是什么原因阻挡了她走红的步伐?
