有人称朱亚文饰演的余占鳌就像是“行走的荷尔蒙”，举手投足都散发出强烈的男性气息，从高粱地的野合开始，九儿先是反抗余占鳌的压制，一脚直接踢中了余占鳌，余占鳌赌气地吼叫，正要放弃时九儿却将其揽入怀中……为了贴近角色朱亚文疯狂健身，但拍摄激情戏份时险些弄伤周迅，周迅后来控诉：“他把我手往后掰的那刻，我自己都以为断了。”
荧屏里，朱亚文塑造过硬朗的角色，比如《闯关东》里的朱传武，《远去的飞鹰》里的高志航，但他给人的感觉总是透着几分儒雅，面对媒体甚至还带着几分腼腆。
对《红高粱》，朱亚文坦言期待已久。早在就读北京电影学院期间，他就不止一次地想象，如果重拍《红高粱》，究竟谁能演好余占鳌。“想象这个角色想了很多年，包括2004年曾经有过经典重拍的风潮，我就琢磨过，为什么不重拍《红高粱》。
我想象过谁能演余占鳌，比如孙红雷、段奕宏等”。这次自己能演成男一号余占鳌，朱亚文直言是意外加幸运，要演出角色身上的霸气、粗野、豪放，他还是下了大功夫。第一件事就是增重，他说，大块头可能更有说服力。“我牺牲了和太太度蜜月的时间，花了两个月来增重，让自己显得更魁梧，每天反反复复地晒太阳，让皮肤质感上比较粗糙一些。”
