《2016职场人生活状态调查报告》显示，随着中国城市化迅速发展，十年间城市人口平均每年增长了2096万人，但随之而来的却是压力、浮躁这些名词。其中有近40.4%的人希望远离喧嚣，避开拥挤，向往着从城市搬到农村，向往着呼吸自然的空气，寻找内心的声音。
而这则报告直接激发了《向往的生活》节目组想要制作一档完全只和生活有关的节目的想法，希望通过让嘉宾们回归生活本身，来讲述一些简单的朴实的道理。比如，要珍惜一顿饭的价值，讲讲中国人的待客之道，以及要过上某种理想的生活所需要做出的付出，如果偷懒则必然会付出代价。
节目组在北京城郊租下一户民居院落，并在周围土地上种满玉米、豆角、辣椒等农作物，三位常驻嘉宾到达住地后，需要去田地里采摘农作物，搭起炉灶，利用民居里仅有的传统生活用品，过自给自足的生活。如果想改善伙食，他们就要完成节目组安排的特殊任务换取高级食材。此外，不时还有嘉宾来乡间做客。
节目中黄磊与何炅首度荧屏合体，他们一个最适合做美食节目的男人和一个最适合做治愈节目的男人，外加音乐才子刘宪华，三人一起守拙归田园，将为观众们带来一幅“自力更生，自给自足，反映待客之道”的生活画面。
