然而，即使是跑龙套，也不是随时随地就有龙套可以跑的，在6年的跑龙套时间，张天爱总共也就演了6部电视剧，2部电影，因为接不到戏，她曾转行去开过淘宝店。更加雪上加霜的是，在事业的低谷期，张天爱还与相恋多年早在12年就已求婚的男友恋情终结，男方是《我的朋友陈白露小姐》饰演杨宽的李子峰，他曾是《全员加速中》的帅气猎人。
事业与爱情的双重打击，让张天爱觉得生活暗淡无光，甚至自己都沮丧不已，曾在微博上留言：“我怕是好不过来了，这是我这辈子最难熬的日子”。可是，最终她还是选择了一鼓作气，为了减肥，她吃了一年的清水煮番茄黄瓜，即使到现在也还坚持锻炼，从120瘦到90斤，化身女神。
同时，她还在不断地磨练自己的演技，从多方面来琢磨人物角色的特点。终于，凭借一部可能连她自己都未必抱有特别大希望的网剧一炮而红，宛如久旱后终于等到甘霖。现在的张天爱戏路越来越宽，而生活也开始用更多的阳光来拥抱她。
张天爱曾在日本留学，留学归来后在北京电影学院学习期间，也兼职做平面模特。
2009年，获得机会去韩国拍摄微电影首次触电的她开启异国演艺之旅，在片中与还是练习生的演员金秀贤合作。当时的照片看来张天爱小圆脸清秀漂亮但没有现在出众精致。
走红之后，网上关于张天爱的爆料也越来越多，包括整容以及吃草减肥等。对此，张天爱直言自己并不介意，她说：“因为我本身没有整容。我看到很多网友把我以前的照片挖出来，这不会给我造成什么压力。我以后也会继续吃草，多吃草，把身材锻炼得越来越好。”
2013年，出演张国立、张歆艺主演的情感剧《老公的春天》；同年，在海清、张译主演的都市生活轻喜剧《抹布女也有春天》中饰演安迪，公司行政人员。
2014年9月，主演腾讯自制的网络情景喜剧《怪咖啡》，在剧中出演单纯开朗的咖啡店店员朱丽叶，对人对事简单热情，向往童话般的生活，略带神经气质。
12月，出演孙红雷、海清主演的抗战剧《二炮手》，在剧中饰演凌织羽，说着奇怪东北口音的日本军医，机智而不择手段，与孙红雷有诸多对手戏，因而受到关注；
她也凭借该角色获得第2届横店影视文荣奖最佳女配角奖。
因为老是接不到戏，张天爱有一阵儿还转行去开了淘宝店！13年的时候，就开了专门的微博账号做宣传，还有微店，比那些网红啥的可早多啦！被问到昔日和当下的辛酸和悲伤，她总是笑着说：“我好像忘了。”心情不好就大暴走，从北京二环走到五环，哭过就忘了，是这个天蝎座女孩处理负面情绪的方式。如今初尝成名的滋味，她平静地表示：“在镜头前看到自己，觉得很幸福。”
还接拍了一些平面和广告。和前男友就是拍汽车广告认识的。可在去年的时候，两人分手了。事业低谷，又和最爱的人分道扬镳，这段时光成了最难熬的日子，她甚至觉得自己要撑不下去了！还有消息爆出分手原因是男方劈腿。二人的经纪人否认了劈腿传闻，“感情的事很难说清楚，他们恋爱了很长时间，但可能在相处中慢慢发现了彼此不合适的地方。”谈到二人的现在的关系，对方表示，“他们现在更像亲人。”
