侯勇上初中时，喜欢拳脚功夫，对学习没兴趣。当时《少林寺》正在热映，他和班上2个要好的同学组成铁三角，每日切磋“武艺”。习武的侯勇面对心仪的女孩却出奇的胆小，他做过的最大胆的事也只是放学后默默得跟着那个女生跟了一路。辍学后的侯勇进了当地化肥厂做了一名筛炭小工，和工友们一个夜班能筛掉70吨的煤炭，少年不识愁滋味的侯勇在多年后跟记者爆料，当时除了想帮家里赚钱，还有一个目的，就是为了练块头。
没多久，侯勇又去面包房干起了烤面包的活计，因为经验不足，被几百度的烤箱烫伤过胳膊。少年时代，侯勇干的最久的工作是卖猪肉。一开始他是帮着父亲卖，并练就了一身切肉的好技艺，并凭着这个特长招工进了县里的肉联厂，在厂里的技术比武中他一举夺魁，获得“侯一刀”称号。生性豪爽的侯勇在厂里有着不错的人缘，因为业余时间喜欢和工友们一起吹拉弹唱，得知他的好兄弟周顺利要去徐州参加艺考后，怀着陪考的目的去了一趟徐州。
最后的结果老旧而俗套，兄弟名落孙山，他却被主考老师陶顺年看中，拿到了江苏省戏剧学校的录取通知书。当时不若今时对学业的重视，在肉联厂有正式编制对一个农家娃来说还是有不小的吸引力。
怀揣通知书的侯勇并没有下决心当即辞职，是在一次值班时被领导训斥，少年人的血性加上口袋里通知书的底气，才让他决定卷包袱走人。
上学期间侯勇是一个穷学生
在学校里，家境贫寒的侯勇每餐只舍得吃三毛钱的菜，为了节省伙食费，每次放假回家，他都要带厚厚一摞母亲烙的煎饼，就着家乡特色的油炸小鱼干，香味常常引得对门宿舍饥肠辘辘的王劲松口水直流。
尽管如此，大快朵颐的侯勇总是“听不懂”王劲松的暗示，从来没邀请过他一起品尝过家乡的美味。南方气候潮湿，煎饼很快就发了霉。王劲松曾亲眼目睹侯勇把煎饼上有霉斑的部分扔掉，继续啃食剩下的部分，最后因为食物中毒侯勇被送去了医务室。
