看到女儿身体不好又调皮，从张嘉倪7岁开始，母亲便请了小课老师教她跳舞。一对一的教学方式让张嘉倪听话了很多，随着上台表演次数的增多，她渐渐喜欢上了舞蹈，“从小我就特别喜欢跳完舞后听别人鼓掌，那时候就想，长大了也要一直跳下去”。
学习舞蹈后不久，张嘉倪参加了当年四川春节联欢晚会的录制，并获得100元酬劳——“那是我生平赚的第一笔钱，别提多兴奋了，以最快的速度跑回家去向妈妈显摆！”虽然全家人最初只是要求张嘉倪把学舞蹈作为兴趣爱好，但老师却觉得她很有在这方面发展的天分，当北京舞蹈学校来成都招生时，老师立即推荐了当时才9岁的张嘉倪去考试。没想到，就会劈腿、下腰等几个简单动作的张嘉倪，居然很顺利地被录取了。
得知女儿真有机会往艺术方向发展，家人却开始有所顾虑了，直问：“你真想去北京学舞蹈？”一心只想逃离父母管束的张嘉倪斩钉截铁地表示：“我想去，我一定要去北京！”
第一次到北京，什么都觉得特别新鲜，甚至妈妈返程时，沉浸在兴奋中的张嘉倪还丝毫不觉失落。但没多久，严重不适应的感觉就迅速袭来：“没人跟在身边催我睡觉、洗澡，也没人管我吃得好不好，独自站在校园的那一瞬间，我突然感觉到了失落……”入学没几日，因不会照顾自己，张嘉倪感冒了。朋友把她送到医院，验血时，她失声痛哭：“我要回家，我要妈妈……”
女儿的苦楚，做父母的怎会感应不到？不久，张嘉倪的父母就先后来到北京，边打工边照顾女儿。有亲情相伴，张嘉倪更加刻苦，原本基础并不突出的她渐渐在同学中拔尖起来，学校里每每有大型演出，娇小的她都往往被安排站在最中间。经历了越来越多次的舞台历练，从舞蹈学校毕业后的张嘉倪顺利考入北京电影学院表演系。
