李连杰说：“没有接触到徐克之前，我拍戏就是说打就打，傻乎乎的。”如果说徐克是他的老师，那也未尝不可，“刚认识的时候，他教我怎么拍戏，让我去他家里，我兴致很高地去了，可是去了之后，他却让我看《动物世界》，等我看到10多分钟的时候，我实在忍不住了，我就问，不是让我来学表演的吗？怎么看上这个了？他才开始告诉我，从动物身上学习动作的运用。遇到危险，动物的反应是什么？它的内心世界是什么样？这对人物塑造很有帮助。”
“刚接触徐克时，他已是业界有口皆碑的武侠片导演，那时候的华语片就认武侠，徐克已非常厉害。”李连杰说，在与徐克进行关于《动物世界》的探讨时，他已经签了新公司，“我当时就告诉公司，签约这段时间，我只拍徐克的电影。”
不过，李连杰逐渐坐稳华语功夫明星一哥的位置后，他和徐克的矛盾也传出。之后，因为他辞演《新龙门客栈》，有消息称，徐克临时为顶替李连杰出演的梁家辉大改剧本。
对此，李连杰说：“根本不是大家想象的那样，那个时候我与公司的合约已经到期，因为一些个别的原因就没有再和徐克合作。”而徐克也证实，确实是因为工作原因。
李连杰说，在过去的十几年间，他从没有停止过与徐克的交流。徐克则称，早在2006年，他拍《通天帝国之狄仁杰》时就找过李连杰，但因为李连杰那段时间正全身心投入到壹基金的工作中，所以没有接。
作为中间人的博纳影业老总于冬找到徐克和李连杰，因为是3D这种新技术，三人一拍即合。李连杰说：“我不知道以后还有没有这样的机会，趁我还能打得动，赶紧接触这个新技术。”徐克找他那会儿，他正在折腾壹基金，忙得热火朝天。徐克给他写了封短邮件，说要拍个3D武侠片。“我觉得很有意思，没拍过3D，想看3D这个新科技能把中国武侠呈现成什么样。”
在徐克之前，黄飞鸿题材的香港电影有许多。当时黄飞鸿的形象，以戏剧武生出身的关德兴为代表：古板中年人，戴瓜皮帽，一身正气，不苟言笑，练南派武功。徐克则根据李连杰的特长，设计出新的黄飞鸿形象：更年轻，英姿勃发；有一套潇洒、舒展的北派功夫；搞笑功夫也不亚于徒弟。
