2004年，李连杰正带着家人在马尔代夫度假，但是不幸的是遭遇了一场百年来全球最大的一场海啸，让李连杰最近距离地解接触了死亡，劫后余生让李连杰对生命有了新的感悟，并且开始认真思考此前就一直在思考的问题：自己为什么要活着。也加深了自己要做慈善的这个想法。
李连杰用了将近3年的时间潜心研究，到世界各地考察以了解中国特殊的公益环境，资讯律师来熟悉完全不同于电影行业的“游戏规则”，并请来了国际著名咨机构为“壹基金”定做了调查报告和未来发展计划。
2007年4月，经历了3年的准备，李连杰带着“壹基金，壹家人”的慈善理念，与中国红十字会合作，挂靠其门下，启动了“中国红十字会李连杰壹基金计划”。
“壹基金”分别在中国大陆及香港地区、美国和新加坡设立了慈善办事机构。为了自己的慈善事业，李连杰把自己国籍改成新加坡，因此遭到很多人的质疑和谩骂，但是据了解，新加坡政府有一条规定“壹基金在本土设立的前提就是本人必须加入本国国籍”，为了“壹基金”李连杰没有其他的选择。
