于是刘烨开始疯狂接戏，各种类型的戏。2003年，刘烨拍了5部电影4部电视剧，基本都是几部电影同时拍摄，有时候晚上白天拍戏晚上还要演话剧，长时间高强度的工作，让刘烨得了红眼病，但都没时间去看。甚至失眠，虽然很累，但整晚整晚的睡不着觉。
这样疯狂的举动，终于在2004年让刘烨再次得到认同，他和舒淇主演《美人草》，在里面饰演一个有点土气但青春洋溢，有点傻气的“刘思蒙”，这个角色让他拿到了金鸡影帝。
不过刘烨的情况似乎并没有因为这次拿奖有所好转。这之后，刘烨12年里再也没有获过最佳男主奖。甚至有时候观众也会觉得他过气了，不再红了。虽然这几年来刘烨的戏也一直没有断过。2005年，刘烨从“文艺片小生”向商业片转型。前有陈凯歌导演的《无极》，刘烨饰演性向暧昧的鬼狼。后有张艺谋的超级土豪大片《满城尽带黄金甲》，刘烨在里面饰演阴柔病态的大皇子元翔。
然而刘烨自己却已经开始厌恶了出演这样的角色。“一开始还挺享受，忧郁小生，多时髦啊！”但是形象一旦被定型后，刘烨又觉得“不能让人把我变成一个路数。”刘烨本身的性格虽然算不上多开朗，但也并不是电影里那样忧郁的形象，这跟他自己本身的性格差很多。
然而演多了那样的角色，渐渐被不知情的观众说“怂”，这让作为东北人的刘烨不能接受，不能接受别人说自己是特软的男人。于是，2008年开始，刘烨往银幕硬汉转型。然后他就真出演了一部叫《硬汉》的电影，开始走起了肌肉铁拳路线。和吴彦祖、舒淇主演的《天堂口》，刘烨饰演黑帮老大“大刚”。
2008年《保持通话》中刘烨饰演一名灰白短发的冷血杀手。硬汉形象终于让刘烨有了脱胎换骨的感觉，渐渐成为一名成熟的演员，而不苛求自己靠大量的作品留住观众的视线。
