她讲述，自己在上海出生，一直生活在外公外婆身边，7岁被父母接到工作地安徽。父亲要求她承担家务劳动，每天刷碗、擦地，让幼年董卿最难以接受的是，父亲命令她每天不许多照镜子，“我爸爸有一句名言，马铃薯再打扮也是土豆，他说你每天花在照镜子的时间还不如多看书”，此外，爸爸还不让妈妈给董卿做新衣服，认为女孩子不能过多心思放在穿衣打扮上。
董卿稍微能识字了，爸爸就让她每天抄成语、抄古诗，还要求大声朗读并且背诵下来。稍微大一点，又让她抄古文。除了文学素养，身体锻炼也让董卿从小就抱怨不已。
有时天没亮，爸爸就把还在梦乡的董卿从床上提了起来，让她到家门口淮北中学的操场上跑一千米，“那时候学生出早操，我一个人在400米的跑道上跑步，感觉特傻，整个学校的同学、老师好像都看着你，像阿甘一样。”
董卿说，有时候她抖小机灵，下楼以后就找个门洞躲着，估摸着时间差不多了，再喘着气跑回家，假装上气不接下气地说“我跑完了”。
上了中学以后，每年寒暑假，父亲都让董卿“勤工俭学”。“我那时候各种零工都干过，宾馆清洁工、商场售货员、广播站广播员……”，董卿说，那时候，爸爸在当地报社当副总编，一到放假就给他的朋友打电话，“我女儿放假了，去你那儿打工，不要钱。”
对方也不好意思收免费工，说那就一天给一块钱吧，打工两个月董卿拿到六十块钱。她讲起一段最为辛酸的经历，“我当时只有15岁，第一天到宾馆，当清洁工，十个房间，20张床，一个人打扫。”
