《芳华》于2016年4月完成初稿，因小说围绕男兵刘峰因“触摸事件”被处理这一中心情节展开，故原名为《你触摸了我》。
严歌苓的朋友将小说推荐给导演冯小刚后，冯导看完小说马上拍板，决定改编成电影。他还建议重起书名（片名），严歌苓最后定名为《芳华》。
严歌苓保持每年出一本书的节奏，面对读者的惊叹，她说：“我不写怎么办呢？我读书的时间也留出来了，做饭的时间也留出来了，我精力大概太旺盛了吧。”
我们是信奉平凡即是伟大的一代人。”严歌苓在书中写道。她将“平凡即伟大”的极致倾注到小说中的“好人”刘峰身上，他超乎常人的心灵手巧、超越自我本能的善良和利他心，他以“模范标兵”的姿态在被需要中活得心满意足，却因一次“触摸事件”遭遇人生巨大转折。
这是严歌苓的小说创作中最直接地倾情赞美男主人公的一部作品，她自述也是代表自己以及同代人对当年的愚昧、浅薄深深的忏悔。
