拍摄这部电影的起因，是陈凯歌导演被《沙门空海》这本书的神秘感所吸引。在他心目中，一千多年前的盛唐是中国历史上最伟大的朝代，那时的人们自由开放，让现代人都时常怀揣着对唐朝盛世的浪漫想象。
为此，他不惜耗费六年时光构建一座唐城，让现代的一砖一瓦都沾染上了一千年以前的模样，用精致和考究的细节赋予了它们那个伟大时代的独特气息和灵魂。这部让人热血沸腾的作品，无疑实现了导演头脑中关于盛唐时期的诸多想象。
在面对电影时，陈凯歌仍像个天真的少年，他一直在寻找内心的人间奇境，愿一点点琢磨，用奇幻的视听语言去讲述东方世界的川行石立、鸟笑花迎，用想象力构筑起真相背后的青山白骨和浪漫悲喜。
他对自己构建的盛唐世界充满自信，并且在采访中表示：“我希望当他们置身其中，能够真切地感受到大唐盛世的景观，感受所有奇幻和奇迹的发生。我相信观众会看到他们以前从未见过的东西，叹为观止。这是一个挑战，我想我做到了。”
