我们先来看看颍川氏族的背景：颍川荀氏是汉晋时期的主要士族之一，当时有“汝颍多奇士”之说，而荀氏则是颍川众多士族的代表之一。
荀氏见于史籍记载者达一百多人，且在中央做文职高官的多，主要是一个士大夫官僚世家。荀氏的婚姻之家基本上属于高门大族，且与皇室联姻，绵延两晋，一直与皇室保持亲戚关系。
荀氏的婚媾状况有国婚、身份内婚、地域婚，联姻之家不是皇贵，就是当时一流的士族。在魏晋时期，衡量士族地位高低的主要因素是婚宦，从这两方面来考察，颍川荀氏都称得上是“名门望族”。
世家大族要取得社会承认，须符合当时社会价值取向。文化素养在当时是衡量人才优劣的标志，也是入仕为官及官职升迁的重要条件。
在他们的上一辈中，其中以荀淑最为出名，被世人称为“神君”，当时很多名士如李固、李膺均出自他门下，更厉害的是培养出了八个有名的儿子。
