因此，电影砍掉了唐僧与小白龙的故事线，从头说起，讲述五百年前还未成为齐天大圣的孙悟空不服天命大闹天宫的故事。
片中彭于晏饰演孙悟空，余文乐则饰演其宿敌杨戬，对于杨戬这个“反派BOSS”的设定源于郭子健对外传《杨戬传》的喜爱。“一开始我想给孙悟空设立一个非常强大的敌人，就想到了杨戬。
孙悟空面对无数次失败，心里那团火却从未灭过，到死也不会改变。而杨戬更接近我们普通人，他本来也很有理想，也会对身边不公平的事感到愤怒无奈，但他会臣服于这种制度并变成体制里的人。”
今何在则表示，全新创作故事正合他意，写《悟空传》是把他自己心中的“西游记”展现出来，而有才华的后来者把更好的想法加进来才会有更好的故事。
从小说《悟空传》开始连载到如今电影版上映，中间隔着漫长的17年。回首当年，今何在坦言小说里肯定有不成熟的地方，“经历的事情越来越多，再回头看会觉得其实还可以把它做得更好。当时还年轻，有很多很冲动的东西，然后用一些很激烈的方式写出来，更多的是一种情感的宣泄。但这就是当年的你，再出版的时候我也还是保留以前的样子，如果有新的想法就通过新的小说去表现。”
