改编成时长有限的电影，如何在小说中取舍人物与故事线自然成为至关重要的一步。当时还在拍摄《西游降魔篇》的郭子健经人推荐读了小说《悟空传》之后，立刻就被书中“不一样”的孙悟空所吸引。
之后便以书迷身份接过“导筒”。郭子健透露，他们曾想把小说一丝不改地拍出来，但细思后仍觉小说容量太大，最终决定在维持原作精神的基础上重新写一个故事。
“对命运的不服气，对于不公平事情的反抗，小说里这种精神是不会变的。”
因此，电影砍掉了唐僧与小白龙的故事线，从头说起，讲述五百年前还未成为齐天大圣的孙悟空不服天命大闹天宫的故事。
片中彭于晏饰演孙悟空，余文乐则饰演其宿敌杨戬，对于杨戬这个“反派BOSS”的设定源于郭子健对外传《杨戬传》的喜爱。
“一开始我想给孙悟空设立一个非常强大的敌人，就想到了杨戬。孙悟空面对无数次失败，心里那团火却从未灭过，到死也不会改变。而杨戬更接近我们普通人，他本来也很有理想，也会对身边不公平的事感到愤怒无奈，但他会臣服于这种制度并变成体制里的人。”
而《悟空传》仅仅上映了几个小时票房就已经快要突破4000万了，票房的势头十分迅猛。
