值得一提的是，诺兰将《敦刻尔克》的故事浓缩在极致紧凑的107分钟里，颠覆了观众传统印象中史诗大片的超长时长，被赞“麻雀虽小，五脏俱全”。对此，诺兰在日前撰文解释“在观众感到疲惫之前，我们必须保持影片的悬念和紧张感”。
诺兰的影片在叙事结构上一贯有着独到之处，他的《盗梦空间》之前已经完美地证明了这一点，而这次的叙事更加新颖，敦刻尔克是非常有名的一个事件。
对于熟悉这段历史的人来说，它本身对整个格局有着非比寻常的意义。但是导演并没有采用大规模全面展现的方式来讲述这一号称传奇的撤退行动。
而是巧妙地把三组处在敦刻尔克撤退行动中的不同人物，按照一周、一天和一小时三个维度分别展开，直至最后交汇于敦刻尔克大撤退顺利完成的这一历史时刻。
