1997年7月，湖南卫视正式推出以明星参与游戏、表演为主要内容的综艺娱乐节目《快乐大本营》。节目不再单一地呈现明星的表演内容，而是更多的让明星在舞台上与主持人或观众互动娱乐。表演形式更活泼，观众与节目的互动增多，节目形式也更为丰富。
《快乐大本营》主持人“撕掉”台本，不再拘泥于台词，而改为说自己的话。从《快乐大本营》开始，晚会主持人开始看着镜头说话，正面面向观众。
2002年，《快乐大本营》首次引入了“主持群”概念，陆续推出了《快乐播报》环节和一系列游戏。
2004年，《快乐大本营》开始确立以阶段性活动为亮点，以普通观众为主角，淡化“大综艺”的明星套路，尝试“海选”、“真人秀”、“现场PK”等“泛娱乐化”的新概念。
2005年，《快乐大本营》开启了主持人淘汰赛的新形式。
2006年，《快乐大本营》节目形式转为主要邀请偶像明星来游戏、访谈、互动游戏等，同时注重调动台外观众参与，那时候基本每期嘉宾为单人一期或独立一组人马一期。
2007年，《快乐大本营》突出了“全民娱乐”的新概念，为普通观众或草根团体、组合打造了一个展现个性的“全民娱乐”平台和分享快乐的机会。
2008年，《快乐大本营》对节目又进行了一次改版，从草根舞台回归“明星+游戏”的模式。
2012年，《快乐大本营》由100分钟压缩至60分钟。
2017年，《快乐大本营》推出了20周年庆典特别节目，该节目分为20期，前8期加入特别板块“不好意思让一让”，嘉宾们分为两个团队进行才艺比拼，后4期则以“表白季”的形式呈现。
