虽然童年不快乐，但如果没有那戏剧化的经历，翟天临也许还真进不了戏剧这行。
翟天临回国后，初中就读于青岛39中表演班，翟天临进入娱乐圈其实是很偶然也很比一般人幸运，当时被在青岛拍电影《少年往事》的导演杜琪峰看中，出演片中主角，此电影并入围了当年的金马奖。
翟天临说，该片导演陈健忠当时跟他说，想当好演员，一定先得有文化。听话的翟天临真的努力学习，以优异的成绩自己考上了青岛二中。
2006年翟天临考入北京电影学院表演本科班，毕业时以全班第一的成绩直接升研究生，同时还担任过本科班的助教老师，教的隔壁班就是杨紫张一山他们。到2014年翟天临考取了北电的博士，而且还获得了博士奖学金。
