14岁那年，被意外选中出演杜琪峰监制的电影《少年往事》男主角。在电影中的正太形象萌翻了一票人。
虽然演戏，让翟天临感受到了前所未有的“被关注”，但《少年往事》之后，他还是回归了平常的生活。“我的姨父是一位数学老师，所以后来我的文化课成绩迅速提升，并考上了山东省分数最高的高中。”
直到高考，翟天临发现，“演员”才是他一直以来最想做的。
“那时，我父母已经回国了。我父亲跟黄晓明的父亲是同事，黄晓明当时刚刚拍完《神雕侠侣》。我爸就问他‘你看这孩子，能不能干这行？’黄晓明说‘还行，去考考吧！’”就是这一句话，翟天临报考了北京电影学院，“虽然我的成绩完全可以报考一类本科，但我还是选择了自己想要的。”
