独孤般若的历史原型是北周明敬皇后独孤氏。
独孤皇后（？－558年），云中（今山西大同）人，北周明帝宇文毓妻，西魏大司马独孤信长女。北周建立后，宇文毓接替弟弟宇文觉成为北周第二个统治者。
独孤氏成为王后，不久去世，葬于昭陵。宇文毓尊为皇帝后，追封独孤氏为皇后。宇文毓去世后，加谥为明敬皇后。
历史上的独孤般若当时贵族重臣之间相互联姻，独孤信的长女嫁给了宇文泰庶出的长子宇文毓。宇文毓很有才华，品德修养也很突出。
公元557年，年少的宇文觉继承了王位之后，非常不满堂兄宇文护独揽权力，于是和李植等人密谋杀死宇文护夺权。这件事被宇文护发觉，于是废黜了宇文觉，重新立了宇文泰长子宇文毓为王。
夫贵妻荣，独孤氏第二年正月也被立为王后。 独孤氏刚刚成为王后才三个多月，就因病而逝，葬于昭陵。
武成元年（559年），宇文毓即皇帝位，追崇独孤氏为敬皇后。宇文毓去世后，谥号为明帝，独孤氏也被加谥为明敬皇后。
