周迅饰演的女主如懿。少时骄傲任性入宫屡受磋磨，更习得谋略与手段，但始终不改倔强与真情。明知后宫难得一人心，仍渴望夫妻间的尊重与信任。
也得乾隆珍重扶持，一路由冷宫走至继后。却在位居中宫之后，与乾隆渐行渐远，终至断发被废，独守青樱弘历的美好回忆而去。如懿看破帝家薄凉、世事红尘，却也是不悔一生爱一人。
霍建华饰演男主角弘历。出生丧母备受父嫌，与养母相互利用而上位，一生难脱童年阴影。才华横溢运筹帷幄亦自卑多疑，腹黑权谋，渴望情感亦不懂情感。
与如懿识于微时、相知相惜，排除万难将其扶上后位，却难逃帝后夫妻困境，摩擦渐生终至决裂。如懿死后牵念不已，忆及年少真情，感叹帝王孤独。对如懿看似决绝的后事安排似弃实放，允其平凡与自由。
