他十天也不上一次朝，朝中有事，全由宦官代为处理。立杨丽华为后，先拜杨坚为上柱国，大司马、旋迁大后丞、右司武等要职，宣帝每出巡，令杨坚留守都城。
随着杨坚的地位越来越高，皇族对杨坚的猜疑日重，周宣帝对杨坚也产生疑心。他自称天元皇帝，封杨丽华为天元皇后。
历史上杨丽华（561年－609年），北周宣帝皇后，后为皇太后。隋朝时封乐平公主。杨丽华性格柔顺，不妒忌，所以其他四位皇后以及后宫中的九嫔、侍御等都喜爱并敬重她。
宇文赟后来昏庸暴虐更加严重，喜怒失常，曾经无故责备杨丽华，想强加给她罪名。但是杨丽华举止安详，言语态度没有曲挠服软的表示，所以宇文赟十分愤怒，于是赐杨丽华死罪，逼令她自杀。
