但是从《步步惊心》之后一段时间袁弘接的戏其实都不算差，反响却很一般，没再有特别能让人印象深刻的角色。
在拍《平凡的世界》时，为了塑造孙少平清瘦的形象，他减了20斤，每天待在没信号的黄土高原，不吃饭光喝水，灰头土脸穿补丁衣服。他和很多演员一样，在角色里操劳一过数年。
袁弘凭借在《平凡的世界》中饰演孙少平，斩获“金牛奖”最佳男配角。
袁弘也在现场谈到了拍这部戏的体会，“就是折磨自己啊，不吃不喝还拼命运动。戏里写的孙少平就是这样，在那个年代没有吃没有喝还要做繁重的体力劳动。正是这种极端的体验，这种感觉，一下子拉近了我和角色的距离”。
袁弘古装扮相很是帅气、唯美，被誉为古装王子。在刚出道的时候一直是以温暖的形象示人的，现实中他也是很平易近人的。现在的袁弘阅历逐渐的丰富，所饰演的角色也向血性和那些很具有特点上，突破还是很大的。
