除了对旦角在舞台上的塑造有极高的自我要求外，李念对露伶春在生活中的研究也是极深研几。
历史上小兰春的原型露兰春是一位身世可怜的戏子，露兰春出生于1898年，原籍山东，幼年时到处流浪，后学京剧，改名为露兰春。唱文戏音色嘹亮，功架沉稳。
1922年露兰春被黄金荣娶为妻室，艺术生命遭到扼制，渐少登台演出。结婚没几年，露兰春就爱上了一个叫薛恒的男人，他是上海颜料业富商薛宝润的二公子，此人风流倜傥，是有名的戏迷，又特别嗜好皮黄。
与薛恒相识后，露兰春才体会到什么是真正的爱情。经过接触，露兰春发现这位薛公子之所以敢闯龙潭虎穴，是出自对她的一片痴情，便有了许身之意。1925年与黄金荣离异后又嫁给薛恒，正式脱离了舞台生涯。1936年7月逝世。
