幸好遇到了宁浩，周冬雨没有再演那些女中学生的套路。《心花路放》的那个杀马特，特别脑残，也特别真实，毫无违和感。以至于很多观众电影都看完了，也没把她认出来。
也是从这部戏开始，周冬雨开始慢慢释放真我，叛逆因子跑出来了。跟黄渤飙过戏之后，再演《少年班》，她跟孙红雷也一样可以飙戏了。
《少年班》里，周冬雨演了一个外表高冷不苟言笑的天才少女周兰。跟当初《同桌的你》那个纯爱少女反差极大。有一场戏是她带着懵懂少年吴未去夜店晃，还当着他的面抽烟，高冷之中又有迷茫闪烁的那种矛盾性格，演绎得特别细腻和生动。
而《七月与安生》则是周冬雨的演技大爆发，周冬雨有一场戏是在一个小酒馆里第一次和七月撕破脸皮，又哭又笑又憋气又心酸又撂狠表现得凌厉尽致。不是“教科书的演技”，而是自己有感而发，完全独立的表演。
影片最后一场哭戏简直演技爆棚，医院让她在七月的死亡通知书上签字，她先从苦笑、到不愿接受、再到悲伤隐忍的泪流满面，情绪层次递进、一气呵成。
