在外围人员舒婕（佟丽娅饰）等人的帮助下，与日本特务岸谷雄一（芦芳生饰）进行狱中较量、谍战博弈、雪原厮杀。
龚朝晖导演表示看到剧本时热血沸腾，当即决定要把这个东西拍出来，并且要全程实景拍摄，前期带着团队走访了很多地方、查阅了大量史料。
龚朝晖表示剧中的“颜红光”不仅仅是一个人物，它更是一种英勇的爱国精神，是在特殊时代背景中造就并传承的民族精神。
该剧是张鲁一继《红色》之后的另一部谍战大戏，搭档人气小花佟丽娅，上演了一段东北抗联战士与日军热血奋战的传奇故事。
《爱国者》也是佟丽娅第一次尝试地下党角色，搭档老戏骨张鲁一，两大人气王在剧中飙戏，还有“鬼子专业户”芦芳生，又是一大视觉盛宴。
据悉，在拍摄过程中，无论战争戏、动作戏、爆破戏，张鲁一、佟丽娅均亲自上阵，未使用替身。
拍摄监狱戏份时，张鲁一既要忍受恐怖残酷的水刑，还要在下水道中完成长时间的艰苦拍摄；拍摄雪原戏份时，为了更好地还原剧中人物状态，张鲁一不吃不喝不睡，暴瘦到120斤。
佟丽娅战斗力同样爆表，抗压能力也十分强悍。和以往作品相比，在形象上有突破。
