姜文的童年是在唐山的姥姥家度过的。父亲是一名军人，母亲是一位性格开朗的音乐教师。在从姥姥家回到父母身边后，又辗转到过贵州、湖南。在姜文10岁时，全家才迁到北京定居。
四处迁移的生活和部队的特殊环境对姜文产生了不小影响，同时也丰富了他的社会阅历。姜文家一共三兄妹，姜文是老大，还有弟弟姜武和妹妹姜欢。
姜文的母亲曾说：姜文小时候很调皮、也很“直”，干什么全在面上摆着。而弟弟姜武小时候有点“蔫儿淘”，看上去老老实实，有时候干了“坏事”，别人还看不出是他干的。
姜文说妈妈喜欢做饭，做的饭很好吃，对孩子挂在嘴边的话就是“吃好、喝好、睡好”。姜文出演《红高粱》演得那么好，如果换成一般人，肯定觉得很不得了。
可姜文的妈妈很淡然，念叨的却是儿子窝在缸里多受委屈。在妈妈眼里，他首先是儿子，然后才是演员。姜文说：“我们出生在一个普通的家庭”。
“正是因为普通，才让我们学会了吃苦耐劳，学会了进取和宽容，学会了适应和奋斗。这是母亲留给我们最为宝贵的财富。”当姜文被问及，你认为母亲的教育方式有什么与众不同时。
姜文说：“原来我觉得我妈挺没追求的，除了小时候让我好好读书之外，我大学一毕业，她再也不逼着我干什么了。她永远是两句话——吃好，睡好。
我说，‘怎么这么没追求？能关心我点别的吗？’等后来我有了自己的孩子时，发现这两句话对生命的意义来讲是最根本、最重要的。这是妈对儿子说的话。”
姜文对父母的感情很深。无论是演戏还是导戏，只要是在北京，他必定将父母接到拍摄现场，让父母看看自己工作时的状况。每部新电影出来，也必定把最好的位置留给父母，请他们看完戏后提意见。
即使是在创作上，姜文有时也会听父母的意见。姜文说：“对于很多事情，母亲不是悟出来的，而是在母亲身上被泯灭的东西比较少。
她不是一个生活上很能玩得转的人，但她保持了人生很多真实的体验。所以她对我的艺术创作、对艺术作品的认识，是在不经意间起了很大的作用。”
