如今由于需要平衡朝政，抗衡太子及其背后的闽海常氏，天盛帝宁世征大赦宁弈，把他当一颗钉子来用。
在与父皇对弈时，宁弈就道出了真相：“是父皇对几位皇兄不满，所以才令儿臣做一根钉子，给他们扎出血，让他们长长记性，知道分寸，不是这样吗？”
但宁弈也有自己的目的，处处小心，装作对朝政不关心、只爱染布织布，其实在暗中积蓄力量、步步为营，寻觅崛起之机。
倪妮饰演的凤知微因为前朝遗孤的身世，成为了众矢之的。她女扮男装、识文断字，和母亲、弟弟寄居在舅父家，只求安稳度日。可是因为宁弈与秋家联姻，她成了赐婚对象，一场爱恨权谋的大戏就此展开。
从主要剧情和人设上看，《天盛长歌》和《琅琊榜》有许多相似之处。陈坤和胡歌都是演绎复仇、权谋类的角色，在他们背后都各有高人指点。
青溟书院院首辛子砚与琅琊阁阁主蔺晨、闽海常氏与言侯爷，宁世征与梁帝，这些人物都承担着类似的功能。
