《天盛长歌》中，宁弈一朝失势被天盛帝关了八年。虽然八年之后，宁弈被天盛帝特赦，以皇子身份重新回朝，但是宁弈明白，只是因为如今太子势大，造成了权利的不平衡。
因此天盛帝急需一枚钉子，让太子好好警醒警醒。如今朝堂之上，唯一没有依附任何势力的，就只有他了。他是最好的人选。宁弈心中对天盛帝早就心灰意冷，毫无父子亲情可言。
重获自由之后，他唯一想做的就是替三哥宁乔报仇。在一次次和天盛帝的接触中，宁弈的心开始有了动摇，他觉得皇帝于他，似乎还是有父子情的。
但，宁弈不知道的是，他与天盛帝是父子同命。他伤，天盛帝必受损，他亡，天盛帝未必能独活。这是他的母妃雅乐留给他保命的底牌。
所以，天盛帝于他展现出的父子温情，似乎并非出于真心，更多的还是天盛帝对自己的私心。在原著小说中，宁弈的母亲雅乐是大越国落日族王女，落日族人天生就有预言能力。
他们可以预知身边人的未来，或者之后要发生的事情。而预言曾经表示，宁弈是日后的天盛皇帝。因此天盛帝尤为忌惮自己这个儿子，哪怕他惊才艳艳，还是被无情打压，刻意忽略。
在电视剧中，预言这一设定似乎做了更改。可以知晓的是，宁弈母妃雅乐是异族之人，她应该是会某种巫术。在宁弈很小的时候，雅乐曾设计让天盛帝喝下自己的血。之后又将自己的血喂给了宁弈。
此举动惹得皇帝大怒，但是天盛帝根本无计可施，自此，他的命就和宁弈的命捆绑在一起了。这样似乎就能说通，为什么八年前宁乔被构陷赐死，而天盛帝仅仅是将他关押了。
宁弈出了宗正寺之后，一直扮猪吃老虎，表面声称自己远离朝堂多年，只想安稳过下半生不想再涉朝政，其实被关八年，宁弈一直在韬光养晦，不但朝堂上有拥护他的重臣，坊间也有替他打探情报的红颜。
重获自由后，宁弈一共受过两次重伤。第一次是他为了离间天性多疑的天盛帝和太子的感情而自己服毒，第二次是为了救凤知微被伤。两次受伤，都在鬼门关走了一遭。
天盛帝身边的心腹太监，两次都奉皇命急忙赶来王府，不仅召了皇宫最好的御医为宁弈诊治，而且还尽心尽力伺候宁弈，直到确认他确实无虞之后才回宫复命。还多次嘱咐宁弈一定要保重身体。
八年后再和天盛帝相处，宁弈发现天盛帝还记得不少他小时候的事情，原本一颗坚定的心渐渐开始动摇了，他甚至觉得他看透了所有人，却看错了自己的父亲。
事实上，宁弈根本没有看错，他的皇帝老爹，还是那么的冷酷，多疑。宁弈为了动摇太子和天盛帝之间的关系，不惜自己服毒在皇帝心里埋下一颗怀疑的种子。
天盛帝得知宁弈宴请太子莫名中毒的事情后，第一时间将宁弈也列在了嫌疑人名单。足以见得天盛帝对宁弈确实是有防备心的。他所表现出来的父子“温情”，说到底还是为了自己。
