《如懿传》是周迅时隔两年后首次出演的电视剧，也是周迅的第一部古装宫斗剧。谈及饰演的角色，周迅称：
“虽然如懿的命运早已注定，但她在原定的命运里面选择以善为本，坚守了本心。不会因为深宫环境，不会为所谓生存法则改变自己的本性，当感情的美好，夫妻之间的信任和尊重都没有了，宁可决绝放手。‘一生一次心意动’是如懿生命中最核心的点。”
霍建华在《如懿传》中饰演生丧母备受父嫌，与养母相互利用而上位，一生难脱童年阴影的乾隆皇帝。才华横溢运筹帷幄，却自卑多疑，腹黑权谋，渴望情感但不懂情感。
与如懿识于微时、相知相惜，排除万难将其扶上后位，却难逃帝后夫妻困境，摩擦渐生终至决裂。如懿死后牵念不已，忆及年少真情，感叹帝王孤独。
霍建华在剧中要经历近50年的跨度，为了更好地饰演这个角色，给观众呈现出一个更多面向的乾隆，霍建华在开机前听了五次历史知识讲座，并对剧本反复揣摩，还与周迅一起在故宫感受氛围。
