《如懿传》缘起于西湖边乾隆继后断发的故事，讲述了乌拉那拉·如懿与爱新觉罗·弘历的婚姻历程。
《清史稿·列传·后妃》记载“（乾隆）三十年，从上南巡，至杭州，忤上旨，后剪发，上益不怿，令后先还京师。”
乌拉那拉·如懿没有在史书中留下名字画像，最终只能和纯惠皇贵妃共用一个墓穴，死后十二年还有人不断提起，而乾隆之后再没有立皇后……这样富有神秘色彩的历史留白，为后人不断想象是一段如何跌宕起伏的人生。
制片人黄澜坦言：“虽然如懿是一个只在历史上短暂存在的人物，但恰恰因为短暂，给了我们想象的空间。但《如懿传》整个故事和人物的命运依然基于对历史尊重，没有太多的天马行空，是合理的虚构。”
而如懿的扮演者周迅对这个人物角色的评价是：“虽然她的命运早已注定，但她在原定的命运里面选择以善为本，坚守了本心”。
“一生一次心意动”，这是如懿生命中最核心的点。不会因为深宫环境，不会为所谓生存法则改变自己的本性，当感情的美好，夫妻之间的信任和尊重都没有了，宁可放手。
