据悉，《如懿传》选霍建华饰演乾隆，是因为原作者流潋紫觉得他合适，另外，周迅也力荐霍建华来出演该剧。
据悉，霍建华一开始是拒绝出演《如懿传》的。在谈话节目中，霍建华自曝《如懿传》一开始就找到他，但是他不喜欢宫斗剧，不喜欢大家勾心斗角的。
但阴差阳错下，他和周迅在一起拍电影，又成为了好朋友。在周迅的力促下，霍建华才接下了《如懿传》，成为了新版“乾小四”。
用霍建华的话来说，这都是命啊。霍建华也将周迅和导演称为自己的贵人，感谢他们对自己完成这样一个角色的帮助。
在小说中，乾隆这个角色并不讨喜，对此黄澜表示：“《如懿传》和《芈月传》《甄嬛传》是不一样的，它是以帝王夫妻为主要线索。
乾隆作为丈夫肯定会被诟病，因为古代帝王有三宫六院，无法真正经营好一段婚姻。从宫廷和从生活的角度来说乾隆，大家会有各自的见解。
因此让霍建华来表演，是有二度创作的。就是他怎么来理解这个角色。我们希望对这个角色，霍建华能有自己的感受和态度。”
