《如懿传》讲述的是乌拉那拉·如懿与乾隆皇帝爱新觉罗·弘历一段从恩爱相知到迷失破灭的婚姻历程。在有关历史记载中，这位继后和乾隆感情较为淡薄；而在先前多部热播剧中，她的存在也多是“配角”。
《还珠格格》里多次为难小燕子和紫薇的皇后，《甄嬛传》中被三阿哥拒婚、被四阿哥嫌弃的青樱，以及近期热播剧《延禧攻略》中的反派娴妃。而这次《如懿传》对她的塑造，或将颠覆以往大家从热门剧所累积的认知。
从《如懿传》开篇的剧情中就可以感知，剧中弘历和青樱是青梅竹马，弘历一直倾心青樱，一度想让她当自己的嫡福晋，这种新设定和人物关系，一时之间确实需要让观众“好好消化”。
由于《延禧攻略》先播，已经受好评，《如懿传》因此被拿来比较，首播后，不少剧迷对于服化、道具、剧情节奏等吐槽不断，演员演技虽有一定水平，但周迅的原音低沉有磁性，以少女扮相和未登基的乾隆打情骂俏，观众反应会出戏。
周迅接受专访表示，她似乎早料到播出后多少有争议。访问内容提到，在她的理解中，少女感可能无法让每个人效仿，但一直保有一颗赤子之心并非天方夜谭。
关于年龄，周迅并不焦虑，别人能演的她可能演不了，她能演的别人可能也演不了，从“什么时候开始，我们受到成见的影响，彷佛变老是一种过错。但老有老的智能与价值，不代表生命力和创造力的枯竭。”
