在重走逃荒路中逐渐凸现出来的普通灾民，是影片着力刻画的群像图谱，每一个平凡而不平庸的中国人才是影片的主角。
制片人王中磊表示：“在当下的电影市场环境中，《一九四二》是一种精神食粮，当代观众走进影院，一定可以得到饱腹的感觉。”
18年后，冯小刚用一部电影打捞起被遗忘的1942年，“就是因为喜欢，就是因为被这件事打动了。我和这个题材有一个缘分。”
《一九四二》为了还原历史的真实，其拍摄过程艰辛，制作难度繁复，剧组投入的人力物力空前。
就此，制片人王中磊表示：“我觉得有这样的一种电影创作坚持，有这样的一种电影类型的延续，是《一九四二》存在的一个最重要的原因。”
编剧刘震云说，《一九四二》中光是主要角色就有19个，这个群像戏汇聚了国内外众多顶级卡司。两位国际影帝在谈及加盟原因时，布劳迪非常感性地说这部电影让他想起了《钢琴师》：
“我觉得自己就是另一个白修德。这个剧本在第一次看的时候就与我产生共鸣，让我想起了《钢琴师》，这两部片子都让我感受到二战中的人们所经历着的无助，绝望和饥荒。作为西方演员能受邀参演《一九四二》，对我来说是个莫大的荣幸，能有机会向年轻一代讲述这样的故事。”
罗宾斯则将表示神父梅甘与自己塑造的经典角色——《肖申克的救赎》中的银行家安迪异曲同工：
“梅甘与安迪都是在绝境中不放弃生存希望的人，我想这部影片的伟大之处在于它告诉观众一个想法和信仰，那就是：如果你不放弃希望并且忠于灵魂和内心，你将看见美丽的彼岸。”
