由于阿德里安·布罗迪曾在波兰斯基执导的《钢琴家》中扮演过一个几乎被饿死的犹太钢琴家，因此置身于《一九四二》饿殍遍野的逃荒路上，倒也并不突兀，反倒是蒂姆·罗宾斯扮演的传教士，颇有些不食人间烟火的气息，没能对影片的情节发展起到任何催化作用。
《一九四二》的拍摄缘起18年前，冯小刚读到刘震云创作的纪实文学《温故1942》，触动非常大，曾经发生在中国土地上的“吃的问题”令他吃惊，“完全不能想象，那时候中国人的生活是这样的，饿死了这么多人，但好像很少被人提起”。
18年后，冯小刚用一部电影打捞起被遗忘的1942年，“就是因为喜欢，就是因为被这件事打动了。我和这个题材有一个缘分。”
《一九四二》为了还原历史的真实，其拍摄过程艰辛，制作难度繁复，剧组投入的人力物力空前。
就此，制片人王中磊表示：“我觉得有这样的一种电影创作坚持，有这样的一种电影类型的延续，是《一九四二》存在的一个最重要的原因。”
冯小刚感叹自己也通过这部电影的拍摄，“重新审视一下我们的民族，我们有时候会在灾难中，沦落出一种奴性。其实我是希望大家能够在看电影的时候，除了在看一个打动你的故事，同时还能引起你一些思考，中国人在这么一个磨难中，继续去走她的历史。”
在纪录片结尾他真诚寄语年轻观众：“尤其我希望年轻人能够沉下心来在电影院看这部电影，我相信对他们会有非常大的触动。”
