电影《江湖儿女》的故事起始于2001年的山西大同，影片就是在大同古城开机的。《江湖儿女》剧组先后辗转山西、三峡、新疆，奉节等不同地区进行取景拍摄。
《江湖儿女》在奉节县老城旧船厂、68队汽车站、康乐火电厂、6号桥、县政路等6个地方进行了实景拍摄。在巫山拍摄时，先后在旅游码头、神女大道、文丰广场等地进行实景拍摄。
电影《江湖儿女》讲述了一个小人物的人生命运：2001年，山西塞外城市，模特巧巧与出租车公司老板斌哥是一对恋人，斌哥每天在外边呼朋唤友，巧巧则希望尽快进入婚姻。
斌哥在街头遭到竞争对手的袭击，巧巧慌乱中发现斌哥的公文包中有自制手枪，她朝天鸣枪。巧巧被判刑五年。出狱以后，巧巧开始寻找斌哥以便重新开始，然而事情却发生了意想不到的变化。
导演贾樟柯表示，因为整个故事是从2001到现在，时间跨度很大，而每个年代的质感又不一样，为此他特意使用六种摄影器材来呈现不同年代的感觉。
所以前期做了大量试拍的工作。对他来说，这也是一次全新的尝试。早前，影片官方微博也曾晒出过胶片试拍工作照，引发众多讨论与期待。
《江湖儿女》是主演之一廖凡与贾樟柯的首次合作，贾樟柯在朋友圈发文：“谢谢你们陪我走这段江湖路。”他相信两人的全新组合能给观众带来不一样的惊喜。
