谈及影片中的“江湖人”，贾樟柯认为，中国真实的江湖不是文艺创作中所谓的黑帮，既没有虚构黑帮片中的形式感和仪式感，各领域各组织的头领也都截然不同。
之所以在新作中刻画出斌哥这样一位独特的“扛把子”，是因为导演自己的亲身经历：“小时候我有一个十分崇拜的大哥。他看起来与常人无异，却又有不同于常人之处，不仅长得很帅、一表人才，情商也很高，非常会处理人际关系。”
贾樟柯还透露，这位大哥是自己决定拍《江湖儿女》的主要原因：“大学时期我回老家，看到一个中年男人蹲在门口吃面条，走近一看，居然就是小时候我崇拜的那位大哥。"
"我就在想，这些年他经历了什么，居然被时间从呼风唤雨的大哥塑造成蹲在门口吃面条的中年大叔。当后来再见到时，他已经是一个拄着拐杖的男人，于是我决定是时候来拍这部电影了。”
在贾樟柯和全剧组近一年的努力拍摄后，一个广义的、真实的江湖，通过讲述“江湖人”斌哥和巧巧一生命运起伏和情义恩怨、爱恨纠葛的《江湖儿女》呈现在大银幕上。
