电影的时间设定在1942年，四位有理想的教育者投身乡村教育的建设中，充满了雄心壮志。校长为教育事业付出了半生心血，裴魁山将改变农村的希望寄托在教育上，总会提出许多建设性的意见。
周铁男则愿意捐出自己的工资来为学生发奖学金，张一曼天真烂漫，亲手为学生制作漂亮的校服。至于“吕得水”老师，实际上只是一头驴，一直被说成是个人，目的是多要一份工资来维持学校的运转。
然而，国民教育司的特派员突然要来视察工作，万般无奈之下他们只能找来铜匠来冒充“吕得水”老师，一场闹剧由此展开。
张一曼，作为唯一一位女老师，代表了身体与意识已经觉醒的女性，冲破封建的枷锁构建起女性主体形象，在与不同男性角色的互动中，她分别担任了男性的反抗者与启蒙者，是一个具有高度寓言特质的角色。
但最后一曼疯了，但她却是唯一一个还保有自我的人，其他人都在权力、金钱或暴力的裹挟之下妥协了，放弃了自己原来坚持的东西，难道相比之下他们可以算清醒的人吗？
《驴得水》的插曲《我要你》歌词
我要 你在我身旁
我要 你为我梳妆
这夜的风儿吹 吹得心痒痒，我的情郎
我在他乡，望着月亮
我要 美丽的衣裳
为你 对镜贴花黄
这夜色太紧张 时间太漫长，我的情郎
你在何方，眼看天亮
都怪这夜色，撩人的疯狂
都怪这guitar，弹得太凄凉
哦我要唱着歌，默默把你想，我的情郎
你在何方，眼看天亮
都怪这夜色，撩人的风光
都怪这guitar，弹得太凄凉
哦我要唱着歌，默默把你想，我的情郎
你在何方，眼看天亮
我要 你在我身旁
我要 你为我梳妆
这夜的风儿吹 吹得心痒痒，我的情郎
你在何方，眼看天亮
