“选角”阶段 为了还原史前物种，特效师特意去逛海洋馆
霸王蝾螈出现在昆仑冰川的地下河里，原著中对它的描述是“头像青蛙，身体像没皮的鳄鱼，只不过这只蝾螈太大太大了，竟然有十几米长，身上的皮肤闪着七彩的鳞光，大尾巴一甩，凶恶无比地注视着众人”。
在最初的设计图纸阶段，这种霸王蝾螈经历了繁琐的“选角”过程。黄天禹说：“导演组要求的是真实，不能像好莱坞大片和游戏里的那种怪物，因此我们不能在纸上画出天马行空的怪物，而是需要找到现实存在的依据。”
于是，团队找了很多深海怪物的图片，还特意去海洋馆逛了一圈来取材，研究了深海怪物的骨骼鳞片，把长相吓人的鱼类挑选出来，来设计这只霸王蝾螈的原型。
观众对于画面里一闪而过的蝾螈或许不会细看，其实它的每一个细节都十分考究。据黄天禹介绍，霸王蝾螈的腮，支出来像树枝一样，参考的就是一种小蝾螈；它的体型参考的是目前世界上发现的最大的蝾螈。
他还说：“因为（书中）这只蝾螈是从史前一直活到了现在，身上肯定有很多伤疤和瘤子，一个东西活太久就会像古树一样，有很多不规整的伤口，我们加了很多这样的元素，让它看起来更加真实。”
此外，由于现实存在的蝾螈体积都很小，不能单纯地放大，黄天禹说：“如果现实中真的有这么一个大蝾螈的话，它的肌肉和皮肤可能会下垂，因为体型太过庞大。”
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