对于司马懿来说，顺其自然不是随大流，而要在自然之势中加入自己的努力，使自然之势的变换朝着有利于自己的方向。从他出道说起，他也是个世外高人，曹操听说这个人很有本事，要请他出山。
司马懿不幸，他遇上一代枭雄，打败袁绍之后，当时整个天下大局都已定。开始他不愿意，他说他有风瘫症，不愿意起来。后来曹操发觉这是个花样，就派手下人跟他说，出来干就干，不出来干，就把他逮起来。曹操的习惯是这样的，人才要么为我所用，不为我所用，除掉，没有选择。
那就只好来到曹操手下干了。但是像司马懿这样的人能成大器，难道曹操看不出来吗？曹操其实对司马懿一直是提防的。但另一方面他确实有才能。“居善地”，司马懿在曹操时代非常清楚自己合适的地位是什么。
他两个表现很关键，一是当时曹操试图篡夺汉的政权，当时反对的人还有不少。司马懿就很明白地跟曹操说，像你这样的才能，像你这样的功德，天下人敬服你，顺从你，这是当然的。
曹操当然开心。第二，司马懿在曹操手下做事，特别尽责谨慎，把一件一件事理得特别顺，像是一个可靠的僚属。但是曹操跟曹丕说，这个人不是甘为臣下的人，将来恐怕要坏你的事。
曹丕当时究竟是什么态度？那就牵涉到司马懿跟曹丕的关系，“居善地”，在不同人的面前，要扮演不同的角色，找到自己最好的位置。曹操开始特别喜欢曹植，所以在立曹植还是立曹丕的问题上，犹豫不决。
司马懿清楚地看到，将来的天下是曹丕的，所以他跟曹丕的关系特别好。司马懿的眼光确实与众不同。他跟不同的人有不同的身份。在曹操面前他是一个恭谨的、忠顺的、有能力的僚属。
在曹丕面前他就是一个有智力的、能决断的、能提供最大帮助的谋臣。在曹操身边，司马懿坐得挺稳。到了曹丕身边，他的地位提升一层，因为他鼎力支持，赢得了曹丕的信任。
明帝曹叡时代，司马懿已经成为国家重臣了。当时三国之间经常发生战争，在明帝时代主持军政大事就是司马懿。有一个重要衔接，在曹丕临终前，他把明帝曹叡托付给司马懿。司马懿是一个有才能的人，政治才能、军事才能都很强。
到明帝时代，司马懿已经六十多岁了。这个年龄，要不然就选择做忠臣终老。因为曹室的政权在曹丕和曹叡的时代，都非常稳定。司马懿还得等待机会。曹丕、曹叡做皇帝的年代都不长。
