曹叡临死的时候，又把政权托付给他，因为曹叡的儿子齐王曹芳当时很小。在历史上发生了非常动人的一幕，曹叡病重时，司马懿正在辽东作战，曹叡就连下五道诏书，召司马懿进宫，司马懿就乘一部当时最快的战车，风尘仆仆，直奔洛阳，到洛阳连家都不回，直接进宫。这时候，曹叡已经奄奄一息，说了一句特别令人感动的话，我终于把你等回来了。
那时曹芳只有九岁，他就以后事相托。据有的史书描写，曹芳上去就抱着司马懿的脖子。司马懿跟曹家几代，已经从开始时的处处提防到现在亲密无间了。好戏才刚刚开始。曹芳是小孩，大权就可以转移到自己手里来了，机会来了。
还有一个对手，就是曹爽。当时曹叡把曹芳托给两个人，他和曹爽。曹爽是曹氏宗室，大将军曹真的儿子。从曹叡的角度来说，他这样考虑也很周全。一个是自家人，一个是最能干的人，有这两个人来辅佐自己的孩子，稳当。
曹爽和司马懿相处怎么样？皇帝是一个小孩子，所以皇权是一个虚位，那国家大权就转移到两个人手里，谁来掌握这个大权？就构成两个人之间的纷争。那么这时，所谓“居善地”，司马懿又在考虑自己的位置。
从资历、年辈、能力、声望来说曹爽都不如他。但是曹爽是曹氏宗室，如果说代行皇帝权力，那么曹爽比司马懿更名正言顺。当时，这种对抗的力量相对比较平衡，但这种平衡是怎样打破的呢？
