1894年慈禧六十大寿，按照惯例要晋封一批妃嫔。所以在这年的正月初一日，慈禧发布懿旨晋封珍嫔为珍妃。当然，珍妃并不是因受到慈禧的特别宠爱，而是沾了慈禧六十大寿的光才被晋封的。可到了十月，慈禧却突然降下了一道令人意想不到的懿旨：珍妃降为贵人。第二天，慈禧又连发要求她“改过自新”的禁牌。
这事说来甚为重大，清朝妃子每年例银是固定的，珍妃花钱有点大手大脚，不会节省，而且还很大方，对宫中太监经常赏赐，太监们得些小恩小惠，也都竭力奉承她。
时间一长，她也被捧得有点不知所以，渐渐失去自我节制，亏空越来越多。没钱了可怎么办呀，一分钱难倒英雄好汉，一分钱也能难倒一人之下万人之上的皇帝妃子，于是她铤而走险串通太监受贿卖官，小小年纪真是胆大妄为。珍妃有一次为一个叫玉铭的人搞定四川盐法道一职，按例这一级别的新官放任，要由皇帝召见一下。
光绪在召见时问玉铭在哪个衙门当差·他居然答说在木厂，光绪一听简直是耸人听闻，于是命其将履历写出，这个玉铭把笔头都快咬烂了也没写出一个字，原来他就是一个文盲。此事震惊朝廷内外，不久珍妃受贿卖官之事败露，引起了慈禧的强烈不满，于是连她姐姐瑾妃一起降为贵人。
据说在降珍妃为贵人的前一天，光绪给慈禧请安时，慈禧铁青着脸，不理他，光绪不知道原委，也不敢问，竟在地上跪了两个多小时。最后慈禧恶狠狠地说：“珍妃的事，你不管，我来管。不能让她破坏家法，干预朝政。下去吧！” 光绪莫名其妙，连连称是，才得以回来。
